La pandemia ha modificato il rapporto con il cibo delle famiglie. A dirlo, uno studio condotto dall’Università del Michigan, attraverso un sondaggio rappresentativo a livello nazionale sulla salute dei bambini dell’ospedale pediatrico Mott che si basa sulle risposte di 2.019 genitori di bambini di età compresa tra 3 e 18 anni. Dai dati emerge che un genitore su sei dichiara che il proprio figlio mangia al fast food almeno due volte a settimana. “Sappiamo che lo stile di vita delle famiglie può avere un impatto sulla dieta dei bambini e abbiamo cercato di vedere come la pandemia potrebbe aver cambiato le loro abitudini alimentari. La pandemia ha interrotto molte routine familiari, incluso dove e cosa mangiano” – ha affermato il pediatra Gary L. Freed, co-direttore del sondaggio. Le opinioni delle famiglie sul consumo di fast food variavano in base alla percezione dei genitori del peso del loro bambino. I genitori che ritengono i loro figli in sovrappeso hanno quasi il doppio delle probabilità di affermare che i loro figli mangiano fast food almeno due volte a settimana, rispetto a quelli che affermano che i loro figli hanno un peso normale. Il sondaggio indaga anche alcuni ostacoli ai pasti cucinati in casa: circa il 40% dei genitori ha dichiarato di essere troppo impegnato per cucinare e uno su cinque, di essere troppo stressato. Questi ostacoli sono emersi più comunemente tra i genitori con bambini in sovrappeso. Ad ogni modo, tutti i genitori concordano sul fatto che il fast food non è salutare per i propri figli, ciò nonostante, più di quattro su cinque ritiene che vada bene con moderazione. Tre quarti dei genitori sono anche d’accordo con l’affermazione che quando si è stressati per il tempo, il fast food è una buona opzione per la famiglia.
Un terzo dei genitori afferma inoltre che il fast food ha un buon rapporto qualità-prezzo e il 24% ritiene che sia meno costoso rispetto alla preparazione dei pasti in casa. “I genitori per lo più riconoscono che il fast food non è una scelta ideale, ma lo vedono come un ‘cibo a volte’ accettabile”, ha detto Freed.
Purtroppo, i genitori di solito non dettano le scelte alimentari dei loro figli nei fast food, con l’88% che consente al figlio di scegliere cosa mangiare e solo 1 genitore su 3 legge le informazioni nutrizionali. Il 67% percento dei genitori, tuttavia, afferma di incoraggiare il proprio figlio a scegliere opzioni più salutari e a cercare di limitare cibi malsani come patatine fritte e frappè. “Un pasto veloce spesso supera l’apporto raccomandato di grassi, sodio e calorie per l’intera giornata senza fornire molti nutrienti”, ha detto Freed. “I genitori dovrebbero prendere in considerazione l’utilizzo delle informazioni nutrizionali per aiutare i propri figli a imparare come fare scelte più sane. Cercare di rendere quei pasti anche un po’ più salutari può avere un impatto importante”.
Tra gli elementi meno salutari del menu ci sono le bevande analcoliche e le bibite gassate, che spesso contengono la più grande fonte di calorie per molti pasti dei fast food e sono state anche associate all’obesità infantile. I genitori che hanno affermato che i loro figli erano in sovrappeso avevano quasi il doppio delle probabilità di segnalare che il loro bambino ha una bibita con il loro fast food rispetto ad altre famiglie.
“Il consumo di bevande zuccherate rappresenta un vero rischio per la salute sia per i bambini che per gli adulti”, ha dichiarato Freed. “Aumenta il rischio dei bambini di aumento di peso eccessivo e carie e condizioni prevenibili come l’obesità”. La pandemia non ha solo peggiorato la condizione nutrizionale delle famiglie. Infatti, molti genitori affermano che la loro famiglia ha mangiato in modo più sano dall’inizio della pandemia.
Freed ha indicato diversi fattori che contribuiscono, tra cui un numero maggiore di genitori che lavorano da casa con opportunità potenzialmente maggiori di preparare i pasti o le famiglie che potrebbero non sentirsi al sicuro nei ristoranti. Le preoccupazioni finanziarie potrebbero anche aver spinto alcune famiglie a consumare più pasti fatti in casa, consentendo ai genitori di fare acquisti e pianificare pasti aggiuntivi con gli avanzi.
