Anthony Vaccarello lascia il ruolo di direttore creativo di Versus Versace. Attesa la nomina da Saint Laurent, Stefano Pilati (che ricopriva la posizione dal 2004), avrebbe lasciato la maison. Un annuncio che è arrivato dopo anni di sospetti, dovuti a voci che suggerivano un relazione non proprio rosea tra Pilati e il co-fondatore della maison Pierre Bergé. Nonostante Pilati avesse contribuito al successo commerciale del brand e avesse disegnato uno dei bestseller della firma, le scarpe Tribute, era risaputo che tra Pilati e Bergé non corresse esattamente buon sangue. Poco dopo la dipartita di Pilati, è stato annunciato che Hedi Slimane sarebbe succeduto alla direzione creativa. A giugno era già chiaro che Slimane avrebbe modificato radicalmente l’immagine del brand: un segnale forte fu la decisione di trasferire lo studio di design da Parigi a Los Angeles e, mossa ancora più azzardata, di eliminare “Yves” dal nome del marchio. Il cambio di nome ha provocato molto clamore e ha ispirato l’ironica t-shirt ‘Ain’t Laurent Without Yves’. E proprio quest’ultima ha creato tensioni con la prestigiosa boutique parigina Colette, con cui Slimane ha tagliato i ponti dopo aver appreso che la t-shirt in questione era in vendita sui loro scaffali. A settembre del 2012 venne lanciata la prima campagna pubblicitaria di Saint Laurent da quando Slimane aveva assunto la direzione creativa del brand. Fu Slimane stesso ad occuparsi del casting e della fotografia: la campagna aveva come protagonista Christopher Owens, ex-frontman della band Girls, e consisteva in una serie di ritratti fotografici in bianco e nero. Lo styling era ispirato a un’estetica minimale e rock e segnava un punto di rottura con le campagne patinate e ricche di glamour a cui ci aveva abituato Yves Saint Laurent fino ad allora. Ad Ottobre Slimane presentò la prima collezione disegnata per la maison nel corso della settimana della moda di Parigi, indossata da figure dalla silhoutte sottilissima, ispirate al rock degli anni ‘70. Il fashion designer aveva ormai già messo sul tavolo tutte le carte che gli avrebbero permesso di diffondere questa nuova immagine “cool” del brand. E nel 2013-2014 Slimane ha confermato e rafforzato questa immagine. La passerella di febbraio 2013 era popolata da giacche in pelle, stampe leopardate, calze smagliate, maglieria oversize, minigonne e tanta, tanta coolness. Quest’ atmosfera da grunge californiano rimarrà il motivo ricorrente di Slimane a Saint Laurent. Proprio a questo periodo risale il Saint Laurent Music Project, una serie di scatti in bianco e nero che ritraggono rockstar come Courtney Love, Marilyn Manson e Kim Gordon e su cui Slimane ebbe completo controllo creativo. Il redesign e la rivoluzione del brand investì anche gli spazi fisici: infatti Slimane ha ridisegnato i flagship store del brand in diverse città europee (Parigi, Milano e Londra), allo scopo di promuovere la nuova estetica del brand. Il risultato sono ambienti minimali, in cui dominano il bianco e il nero, d’ispirazione industriale. Nel 2015 Kering, la holding francese che possiede Saint Laurent così come numerosi brand di lusso, ha annunciato una performance molto positiva del marchio. Ad aprile Kering diffonde ottime notizie riguardanti Saint Laurent, con vendite cresciute del 21% rispetto all’anno precedente nel primo trimestre del 2015 – 66% delle quali da attribuirsi agli accessori. Più tardi, in ottobre, Kering riporta un ulteriore incremento delle vendite per Saint Laurent nel terzo trimestre dell’anno (37%) e un trimestre molto solido per quanto riguarda la vendita al dettaglio nei propri store (+32%). Stando a questi numeri sorprendentemente positivi, la visione di Slimane per il brand sembra essersi dimostrata più che efficace. Gli shopper hanno apprezzato la sua nuova estetica e gli abiti floreali da 5,000 dollari o le giacche in pelle da 6,000 dollari non hanno faticato molto per trovare un proprietario, volatilizzandosi dagli scaffali. Ed ecco che, quasi all’improvviso, schiere di fan adoranti volevano adottare il look di Saint Laurent. Come se non bastasse, a luglio del 2015 arriva l’annuncio che Hedi Slimane avrebbe presentato una collezione haute couture, la prima in 13 anni per (Yves) Saint Laurent. A confermare il continuo fermento nell’industria, a inizio febbraio viene annunciata la dipartita di Stefano Pilati da Ermenegildo Zegna, dopo una permanenza di 3 anni. Nel frattempo Saint Laurent aveva annunciato che la collezione autunnale sarebbe stata presentata per la prima volta il 10 febbraio a Los Angeles, in anticipo rispetto al tradizionale scenario della settimana della moda di Parigi. La presentazione della collezione Fall uomo e Pre-Fall donna per il 2016 è stata ospitata nel teatro Hollywood Palladium, una sala da concerti storica. Un modo per confermare una volta ancora l’estetica rock del brand. Il party e l’after party (un vero e proprio concerto) hanno visto un numero incredibile di ospiti celebri, tra cui Lady Gaga, Lenny e Zoë Kravitz, Beck, Courtney Love, Justin Bieber, le sorelle Fanning, Alexa Chung, Ellen DeGeneres e molti altri. Nel contempo, a inizio anno, si sono diffuse voci di disaccordi contrattuali del designer con la maison, che hanno alimentato le ipotesi di una possibile dipartita di Slimane. Hedi presenta la sua (ultima) collezione a Parigi il 7 marzo, con tutti gli occhi puntati sulla passerella e un chiaro omaggio all’estro di Yves. Il primo aprile 2016 arriva la conferma da parte del Gruppo Kering: Hedi Slimane lascia il suo ruolo di direttore creativo della maison, confermando i rumors diffusi a inizio anno.
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