Uno studio che coinvolge più di 745.000 adolescenti provenienti da 41 paesi in Europa e Nord America ha identificato un aumento di ragazzi e ragazze che sottovalutano il proprio peso corporeo. Seguendo i dati dal 2002 al 2018, i risultati sottoposti a revisione paritaria e pubblicatisu “Child and Adolescent Obesity” dimostrano anche una diminuzione significativa di coloro che sovrastimano il loro peso. Il team di esperti internazionali che ha condotto la ricerca avverte che queste tendenze in evoluzione nella percezione del peso corporeo potrebbero ridurre l’efficacia degli interventi di salute pubblica mirati alla riduzione del peso nei giovani. “In questa età influenzabile, la percezione del peso corporeo può influire sulle scelte di stile di vita dei giovani, come la quantità e il tipo di cibo che mangiano e le abitudini di esercizio fisico”, afferma l’autrice principale, la dottoressa Anouk Geraets, del Dipartimento di Scienze Sociali dell’Università del Lussemburgo.“È preoccupante vedere una tendenza in cui sempre meno adolescenti si percepiscono come sovrappeso, poiché ciò potrebbe minare gli sforzi in corso per affrontare l’aumento dei livelli di obesità in questa fascia di età. I giovani che sottovalutano il proprio peso e non si considerano sovrappeso potrebbero non sentire la necessità di perdere peso in eccesso e, di conseguenza, potrebbero fare scelte di stile di vita poco salutari”. La percezione del proprio peso corporeo potrebbe non riflettere accuratamente il peso effettivo di una persona. Una discrepanza nella percezione del peso corporeo può essere una sottostima (quando il peso effettivo è superiore al peso percepito) o una sovrastima (quando il peso effettivo è inferiore al peso percepito). Nel presente studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di un sondaggio condotto su 746.121 ragazzi di 11, 13 e 15 anni provenienti da 41 paesi, raccolti con cadenza quadriennale tra il 2002 e il 2018 nell’ambito dello studio collaborativo “International Health Behavior in School-Aged Children” (HBSC) dell’OMS. Il team ha analizzato le tendenze nella percezione del peso corporeo tra gli adolescenti di diversi paesi nel corso del tempo, tenendo conto dell’età, del sesso e dello status socioeconomico familiare. Hanno scoperto che la sottostima dello stato ponderale è aumentata, mentre la sovrastima dello stato ponderale è diminuita nel tempo sia per i maschi che per le femmine, con tendenze più marcate per le ragazze.Inoltre, hanno scoperto che la corretta percezione del peso è aumentata nel tempo tra le ragazze, mentre è diminuita tra i ragazzi. I cambiamenti nella corretta percezione del peso, la sottostima e la sovrastima dello stato di peso differivano tra i diversi paesi, ma questi cambiamenti non potevano essere spiegati da un aumento della prevalenza di sovrappeso/obesità a livello nazionale. Gli autori hanno ipotizzato che le differenze osservate tra ragazze e ragazzi nel BWP possano supportare l’idea che ci siano differenze di sesso negli ideali corporei e che questi ideali corporei siano cambiati nel tempo. In particolare, la crescente sottostima e la minore sopravvalutazione dello stato di peso nel tempo per le ragazze possono essere spiegate con l’emergere di un corpo atletico e forte, come un nuovo corpo contemporaneo ideale per entrambi i sessi. “Questo studio ha implicazioni cliniche e di salute pubblica. L’aumento della corretta percezione del peso e la diminuzione della sovrastima possono avere un effetto positivo sui comportamenti di perdita di peso non necessari e malsani tra gli adolescenti, mentre l’aumento della sottostima potrebbe indicare la necessità di interventi per rafforzare la corretta percezione del peso “, afferma l’autore principale, il dottor Anouk Geraets. “Ora sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i fattori alla base di queste tendenze temporali e per sviluppare efficaci interventi di sanità pubblica”.