Gli adolescenti provenienti da contesti svantaggiati hanno maggiori probabilità di segnalare una dipendenza da Facebook, Instagram, WhatsApp e altri social media, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Communication and Society. Nel primo studio di questo tipo, i risultati mostrano un legame tra la disuguaglianza economica e l’uso problematico delle piattaforme dei social network e delle applicazioni di messaggistica istantanea. La situazione è peggiore nelle scuole dove esistono ricchezza e differenze sociali tra i compagni di classe. Gli autori affermano che i risultati – basati su oltre 179.000 scolari in 40 paesi – suggeriscono che sono necessarie nuove strategie sull’uso dei social media che riducano l’impatto della privazione. L’azione dei responsabili politici potrebbe aiutare a limitare i comportamenti disfunzionali o anormali dei giovani, aggiungono gli autori. Questi modelli negativi includono l’impossibilità di ridurre il tempo davanti allo schermo o di mentire ad amici e familiari sull’uso dei social media. L’uso problematico dei social media (PSMU) non è formalmente riconosciuto come una dipendenza comportamentale. Tuttavia, è considerato un problema di salute che colpisce i giovani. Questo studio mirava a indagare i legami tra le disuguaglianze socioeconomiche, misurate a livello individuale, scolastico e nazionale, e la PSMU adolescenziale. Inoltre, gli autori hanno valutato il ruolo del sostegno tra pari e familiare come moderatori di queste associazioni. I risultati si basavano su 179.049 bambini di età compresa tra 11, 13 e 15 anni provenienti da 40 paesi, tra cui la maggior parte dell’Europa e del Canada. La prova è arrivata dallo Health Behaviour in School-aged Children, uno studio collaborativo internazionale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità condotto ogni quattro anni.I ricercatori hanno chiesto ai bambini di compilare questionari per identificare comportamenti simili alla dipendenza associati ai social media. I moduli sono stati compilati in forma anonima sotto la supervisione in classe di un insegnante o di un intervistatore formato. Qualsiasi bambino che ha segnalato sei o più frasi è stato identificato come affetto da PSMU. Questi elementi includevano sentirsi male quando non si utilizzano i social media, provare ma non riuscire a dedicare meno tempo a utilizzarli e utilizzare i social media per sfuggire ai sentimenti negativi. Per calcolare le scale di privazione è stato utilizzato un indice basato sui beni materiali nelle attività domestiche o familiari. Gli elementi includevano il numero di bagni e il numero di vacanze in famiglia fuori dal paese nell’ultimo anno. Gli autori hanno misurato la ricchezza del paese e il sostegno sociale della famiglia/coetanei, ad es. grado di aiuto fornito da parenti e amici. Hanno anche preso in considerazione la percentuale della popolazione che ha utilizzato Internet in ciascun paese. I risultati hanno mostrato che gli adolescenti che erano relativamente più indigenti rispetto ai loro compagni di scuola e frequentavano scuole economicamente più disuguali avevano maggiori probabilità di denunciare la PSMU. L’associazione con un divario di ricchezza tra gli alunni della stessa classe era più forte nei giovani con un minore sostegno tra pari. Ma un legame tra la disuguaglianza di reddito del paese e la PSMU è stato riscontrato solo negli adolescenti che riportavano bassi livelli di sostegno familiare. Ci possono essere molte ragioni per il legame tra deprivazione economica e PSMU. Una teoria suggerita dagli autori è che la condivisione di immagini o video risuona soprattutto con gli adolescenti più svantaggiati perché li associano al potere e allo status. Suggeriscono che gli sforzi di prevenzione a livello scolastico potrebbero prendere di mira le differenze di classe sociale “oggettive e percepite” tra i compagni di scuola. Un altro aspetto fondamentale è l’aumento del supporto tra pari che gli autori hanno riscontrato essere un fattore protettivo nella relazione tra deprivazione relativa e PSMU. “Questi risultati indicano le influenze potenzialmente dannose della disuguaglianza a livello individuale, scolastico e nazionale sull’uso problematico dei social media da parte degli adolescenti”, afferma l’autrice principale Michela Lenzi dell’Università di Padova, in Italia, professore associato di psicologia. “I responsabili politici dovrebbero sviluppare azioni per ridurre le disuguaglianze e per limitare i modelli disadattivi di utilizzo dei social media da parte degli adolescenti”, conclude l’esperta.