Assomiglia a un libro, pieghevole e con due facciate digitali, è molto compatto e sfrutta naturalmente la tecnologia touchscreen. È il nuovo dispositivo, battezzato Courier (letteralmente "corriere", con cui Microsoft punta a inserirsi, a partire da fine 2010 presumibilmente, nel mercato degli e-book reader. Dopo le indiscrezioni circolate a fine settembre sul sito hi-tech Gizmodo, sui blog hi-tech imperversano nuovi dettagli su quella che sembra essere una risposta originale al Kindle di Amazon e soprattutto all'iPad di Apple, ormai prossimo ad arrivare nei negozi americani (il 3 aprile).
Stando alle ultime immagini e informazioni pubblicate da Engadget.com da una fonte definita "molto affidabile", la prima differenza con la tavoletta digitale di Apple sta proprio nel formato. Il Courier presenta due schermi sensibili al tocco da sette pollici (quello dell'iPad è da 9,7 pollici) e quando è chiuso ha le dimensioni di una foto (13 per 18 centimetri) per un peso inferiore ai 500 grammi. Rispetto all'iPad ha quindi una maggiore portabilità (lo spessore è di soli 2,5 centimetri), anche se la minore superficie degli schermi ne limita la componente entertainment, vedi per esempio la visione di film o l'utilizzo dei videogiochi. Al fattore intrattenimento il gadget di Microsoft sembra dunque opporre l'utilità. Il dispositivo, stando alla demo pubblicata da Engadget, assomiglia infatti a un'agenda dove comodamente consultare la rubrica e prendere appunti con l'apposito pennino, oltre a poter leggere i giornali in formato elettronico.
Ma non solo. Per sapere dove si terrà un appuntamento basterà trascinare con un dito il nome della persona da incontrare su una mappa e si potranno inoltre scattare foto (dalla camera digitale da 3.0 megapixel) e ovviamente navigare in Rete grazie alla connettività wireless integrata. Grazie a un sistema di riconoscimento della scrittura, gli indirizzi Internet si scriveranno a mano, così come i nomi dei destinatari di un'e-mail. A comandare le operazioni di Courier ci sarà un sistema operativo basato su Windows Ce 6 che mutuerà funzioni sia dal software installato sui lettori Zune (Pink) che da quello, Windows Mobile 7 Series, che andrà equipaggiare la nuova generazione di smartphone targati Microsoft. Un attributo di sostanza di questo "giornale digitale" è quindi anche il "system on a chip" Tegra 2 di Nvidia, un componente hardware che garantisce prestazioni all'avanguardia sotto il profilo grafico.
Quanto all'interfaccia utente multitouch, c'è chi solleva qualche perplessità sulla sua resa operativa rispetto a quella della tavoletta di Apple ma non va neppure dimenticato che tale tecnologia è uno dei punti di forza della nuova "campagna digitale" di Microsoft. Il Ceo Steve Ballmer, al Ces di Las Vegas di inizio gennaio, salì sul palco con una serie di nuovi dispositivi – fra cui lo "slate pc" sviluppato in collaborazione con Hp – che facevano delle capacità multi-tocco uno dei loro punti di forza, coerentemente con le rinnovate funzionalità in tal senso di Windows 7.
Curier, per cui da Redmond non sono arrivate conferme di nessun genere, potrebbe infine disporre degli strumenti necessari a renderlo un player multimediale a tutti gli effetti. Se la data di lancio è al momento incerta, nulla si sa per ciò che concerne il prezzo del dispositivo. L'iPad di Apple costa, nella sua versione più economica, 499 dollari e tutto lascia pensare che la tavoletta di Microsoft possa costare molto meno. La sfida, per quanto di là da venire, è quindi lanciata e avrà come terzo incomodo una certa Google, che sul fronte tablet ed e-book (basati su Android o Chrome Os) non ha certo intenzione di starsene a guardare.
